傳統的氣功養生有“三調”之說，其中之一就是調息。調息的主要內容就是進行腹式深呼吸。不管是順腹式呼吸(吸氣時小腹放松，呼氣時腹部收縮)還是逆腹式呼吸(吸氣時小腹收縮，呼氣時腹部放松)，都是深吸氣時有意識地做小腹運動，即腹直肌的放松或收縮運動。
人類所習慣的胸式呼吸方式使占全肺約2/5的肺泡長期處在廢用狀態，到老年則易感風寒而得氣管炎、肺氣腫、肺心病。如果使用腹式深呼吸，下部肺泡就可得到開發利用，還會通過腹壁的前后運動、膈肌的上下運動使腹內胃、腸、肝、膽、脾、腎等器官得到運動，有利于加強這些臟器的氣血循環和發揮它們的正常功能。
深呼吸開始前，先做幾次快速短促的呼吸，把肺內淤積的氣體呼出，再作深呼吸運動。深呼吸時把氣吸滿后要屏住氣停一會再呼出，以便氧氣溶入血液中，但屏氣時間不要超過兩秒鐘，這樣反復做10次或更多些，就能最大限度地起到強身健體、益壽延年的作用。
