隨著科學技術的不斷發展，醫學科學正在由“生物醫學模式”向“生物—心理—社會模式”轉變，心理和社會因素對健康和疾病的影響作用也相應地得到重視。目前普遍地認識到，精神和軀體或者說是心與身體。人的生命系統中是一個有機的整體，并且共同作用于個體的全部活動。現代醫學和心理學的研究證明，很多種疾病都能找到其致病的心理因素。所謂心理因素，系指個體在心理活動中所產生的沖突、緊張、不良習慣和人格特征等。這些因素與人們熟知的病毒、細菌、遺傳一樣也能引起軀體疾病。
心身疾病的概念就是在這個基礎上提出來的。所謂心身疾病，就是指那些心理—社會因素在疾病的發生和發展中起主導作用的軀體疾病。由于它具有生理上的障礙，因此心身疾病又稱為心理生理疾病。從之一界說可知，心身疾病是一種生理上的軀體疾病，但又與一般的生理性疾病不同，而且也不同于神經癥，因為神經癥只具有比較模糊的軀體癥狀，往往找不到具體的器質性改變。
