有人統計約80%的老年人都有不同程度的失眠。失眠的原因很多，而且較為復雜，常見的有：
(1)軀體不適：如慢性疼痛、呼吸困難、夜間多尿。
(2)睡眠環境的改變：如換新的環境或噪聲影響夜間睡眠。
(3)原發性精神病如老年期抑郁癥。
(4)夜間陣發性呼吸暫停綜合征。
(5)夜間肌陣攣。
(6)不寧腿綜合征。
(7)中樞神經系統退行性疾病如老年性癡呆。
(8)生物節律障礙；多為隱匿性或伴發情感性障礙等所致。
(9)服用中樞神經系統興奮藥物，如哮喘病人應用支氣管擴張劑、氨茶堿，飲用濃茶(含有咖啡因)等。
(10)戒除鎮靜藥物如安眠藥、抗精神病藥和酒類等。
長期失眠可引起病人情緒不穩定；易激動、好發脾氣、焦慮不安、精神疲乏、頭昏、耳鳴、注意力不易集中、記憶力減退、判斷和抽象思維等能力障礙；影響生活和工作能力。部分嚴重病人可能出現對生活失去信心，因而促進和加重老年人的精神老化和癡呆癥狀，從而又進一步加重失眠，形成惡性循環。
