老年人因藥物的耐受性普遍下降，原則上用藥品種宜少，劑量宜低。
一般來說，藥物進入血液后，藥物與血漿蛋白的結合率越高，藥效維持作用的時間就越長。血漿中白蛋白的濃度隨年齡而下降，濃度下降使許多藥物的游離性增加，加大劑量易造成中毒反應。藥物代謝或生物轉化主要通過肝臟，老年人肝血流量減少，65歲后肝血流量僅及年輕人的40%～50%，肝功能下降，造成藥物代謝較年輕人慢，藥物半衰期延長，如多次反復給藥，易造成中毒。
老年人用藥劑量應由小逐漸加大，以求找到最合適劑量。60～80歲老年人，一般情況下僅用成人劑量的3/4～4/5；80歲以上的老年人只用1/2即可；有肝、腎功能障礙的老年人用量應更小。老年人腎小管功能減退，主要通過腎排泄的藥物易在體內蓄積中毒，如抗生素、降血糖藥等，在使用時，應相應地減少劑量或延長用藥間隔時間。老年人常誤服、忘服藥物，因此，醫護人員和家屬要耐心地向老年病人解釋用藥的目的、劑量、服法和療程。
