提到休息，人們往往理解為玩一玩、坐一坐或睡一睡，尤其對老年人來說，好像休息就是睡眠。其實這只是“消極休息”，應提倡“積極休息”。
所謂“積極休息”，就是指在日常生活中，按時更換不同的活動內容。體力勞動者休息時搞點文娛活動，腦力勞動者休息時來點輕微的體力活動，這是很有好處的。生理學研究表明，參加一項對自己有興趣的活動，人體就不容易感覺疲勞，同樣，有興趣的休息方式也能迅速消除人體的疲勞。因此，有人認為，巧妙地把娛樂活動加入到生活中去的人是最會生活的人。再說，生命在于運動，積極休息則有利于健康長壽。
積極休息講究動靜結合，但應以“動”為主。睡眠是休息的一種方式，但應適可而止。如果成天睡眠，不但容易發胖，人還會逐漸消沉，也會睡出毛病來。
退休的老年人，日常生活的主要內容是休息，但應提倡積極休息。只有這樣，生活才顯得豐富多彩，使人感到幸福、愉快和充滿信心。老年人的個體差異很大，過集體生活的老人要能得到必要的照顧，日常生活要安排得舒適合理；過家庭生活的老人，要得到下輩的體貼、關懷和照顧；體力尚好的老人，每天可適當參加輕微的體力勞動或適宜的體育鍛煉，譬如飼養些小動物，種花，做些家務及參加慢跑、騎單車等；體力較弱的老年人，則以靜坐、散步、參加娛樂活動為主，休息得好，精神愉快，無疑就能健康長壽。
